清朝康熙年間，云州城有個叫萬天德的人，到鄉下游玩，看上了一家開著豆腐坊的農家閨女，回到家中，他便對女孩朝思暮想。一打聽，才知女孩父親名叫郝老實，因為他為人實在，處世厚道，故得此名。萬天德還了解到郝老實不僅有磨豆腐的手藝，業余時間總愛下棋品茶。
說來也巧，萬天德也是個棋迷，生活中是個精打細算的鐵公雞，一毛不拔。既然看上了人家閨女，先對未來的老丈人了解一二，那也是理所當然的，可見萬天德是個有心計的人。
天德托親告友，經人撮合，很快，一樁美滿婚姻順利成功。天德的婚事發展得一帆風順，不久就把喜事給辦了。
剛過門的愛妻雖與天德度著蜜月，但也不忘父親的豆腐生意，經常三天兩頭回娘家幫忙。于是天德和愛妻騎著頭毛驢從城里趕往鄉下，天德把愛妻送到岳父家，吃罷午飯后，就騎著那頭驢子獨自回家。有時豆腐坊的生意不忙，妻子就同天德一同回去，第二天小兩口又騎著驢子再來。
對于郝老實來講，姑爺登門，當然要熱情招待。每次當天德一進家門，郝老實就熱情地迎來，吩咐幾個伙計，接過天德手中的驢韁繩，令他們把驢牽到后院好生看管。然后岳父和女婿擺出棋盤，泡上濃茶，一邊下棋，一邊品茶。不知不覺一上午就過去了，可每天中午，郝老實都要留天德吃罷午飯再走，飯菜很簡單，沒有山珍海味，就兩個菜一壺酒。
每次郝老實留天德吃飯的時候，天德都要客氣半天，說不吃了，可嘴里說不吃了，手還是不由自主地動起了筷子。酒足飯飽后，天德才騎著驢子優哉游哉地回家去。
天德想，反正已經與你成了親戚了，你是我的岳父大人，我是你的乘龍快婿，我一人回到家里，冰鍋冷灶，除了小時候跟奶奶學著會捏兩個窩窩頭外，就啥飯也不會做了。和你下完棋順便把肚子也填飽了，免得我回到家再點火做飯。在岳父家吃，又不用點火，更不用刷碗，省事。
此后，天德就像上班一樣，每天必到，來了之后，照舊把驢子交給伙計看管，自己便與老丈人下棋、品茶。
剛開始在棋盤上與岳父交過幾次手，天德便摸清了岳父的棋藝并不高明，走的全是野路子，虛張聲勢，但他又不想在短時間內擊敗岳父，有時還故意拿著明白裝糊涂，眼睜睜地把自己的車送到人家的馬蹄下，岳父毫不客氣，舉起馬一下拍到車的上面，只聽“啪”的一聲，岳父大喊：“踩了，哈哈！”
天德心中有桿秤，每次下完棋要么下個平手，要么讓岳父三局兩勝。要不然，他怎么能好意思天天來？天德表面上很謙虛地向岳父請教棋藝，心里并沒把這個鄉下棋手放在眼里，可為了每天中午那兩個菜一壺酒，他很有必要這樣隱藏自己的棋藝。每次下完棋，天德也不忘伸開大拇指夸贊一番，說岳父大人真是棋藝高超，明日再來討教。
郝老實真是人如其名，贏了棋笑在臉上，萬天德輸了棋卻笑在心里，就沖著岳父家的那壺老黃酒，他也得一輸到底呀！
但天德也不能輸得太慘了，免得讓岳父小瞧自己，偶爾也贏上兩局。
每天當天德下完棋將要吃飯時，總要客氣地對岳父說：“不好意思，又打擾了。”岳父也會爽快地說：“不必客氣，誰叫你是我的女婿呢！”
時間過得很快，一晃半年就過去了。
這日上午，天德照例在岳父家殺棋，剛下完兩盤，誰知天德的表弟一路打聽匆匆尋來，說：“天德哥，不好啦！趕快回去吧！咱姑姑在山上采藥，不小心腳下踩了個空，跌下懸崖，斷了氣了，叫你速速回去。”天德急忙說：“好，你先回去，我隨后就到。”
聽到這個突如其來的喪訊，天德心中涼了半截，來得真不是時候，活活把我的一頓美酒給耽誤了。但想起小時姑姑對自己疼愛有加，現在只能忍痛割愛，先回家奔喪……
天德心急如焚，還未出院門就跨上驢背，甩起驢鞭，急匆匆往家趕。
誰知剛出村子沒跑幾步，那不爭氣的驢就滿身冒汗，氣喘吁吁地慢了下來，任你如何鞭打都無濟于事。
天德心生疑慮，直叫怪事，這頭驢蹄高腿長，膘滿體大，來的時候還是一路小跑，虎虎生風，怎么這會兒一下子就像泄了氣的皮球一樣？
路經一段山路時，驢干脆就不走了，天德跳下驢背左看右看，也看不出個所以然。他把這頭驢養了這么大，還從未出現過這種情況，今天還是頭一次。該死的驢，關鍵時候你掉鏈子，可那驢今天還真是像中了邪一樣，鞭抽不動，死拉不走。
天德為姑姑的喪事心中本來就夠著急的，現在遇到這死驢不走了，心中暗罵：“真是活見鬼了！”
鬼，莫非……天德開始胡思亂想……
以前，天德曾聽過村里老人給他講過鬼上身的故事，但他沒親眼見過，只是聽說剛死去的人有時會特別想念誰，或者怨恨誰，陰魂不散，不一定會撲到誰身上，那么這個被撲的人立刻就會說出那個死人的話，很是嚇人！
此刻天德滿腦子都閃現著姑姑生前的身影，突然想起，一次趁姑姑休息時，他順手摸走了姑姑放在窗臺上的一個銅制鞋拔。難道姑姑今天撲上驢身來向他索取？天德越想越怕，后背早已起了一層雞皮疙瘩，他實在不敢再往下想。
面對這荒山野嶺，天德不管三七二十一，彎下腰對著驢又是磕頭又是作揖，而且嘴里念念有詞：“姑姑啊！求求你！饒了我吧！我回去之后，就把那鞋拔給你拿來放進棺材，一起帶走吧！”
天德一邊磕頭一邊自語，忽然耳邊聽到“嘿嘿”兩聲，這聲音仿佛是從地下傳來的，悶悶的。天德被這“嘿嘿”兩聲嚇得尿了一褲襠，頭磕得更歡了。
“嘿嘿！你是郝老實的女婿吧？”天德聽到有個聲音在問，心里直發毛，但還是壯著膽子扭過頭一看，在身后不遠處，站著一個撿牛糞的老漢，老漢嘴里的牙齒掉得就剩兩三顆了，正在咧著嘴向天德笑呢。
天德稍稍回過神來，問：“你認識我？”
老漢笑著說：“你天天來，我怎么不認識你？不光我認識你，其實我們村里人都認識你，既然你是郝老實的女婿，就別再朝這驢磕頭了，你也要替這不會說話的牲口想想，你不知道它剛出了大力嗎？”
老漢一句話說得天德丈二金剛摸不著頭腦，“到底怎么回事？”
老漢“嘿嘿”一笑，這才向他道出了一個秘密。原來，郝家開著豆腐坊，本來一直都是伙計推磨，一上午只能磨完一斗黃豆，自從有了天德這個新女婿，天德天天送驢上門，郝家就改用驢拉磨，每天上午至少能磨兩斗黃豆，豆腐坊的生意也就比過去翻了一番。以前天德都是吃罷午飯再走，這驢歇了一頓飯的工夫，自然能恢復體力，可今天這驢是剛卸了套從磨房里牽出來，連口氣都來不及喘，哪里來的力氣跑步呀？
天德大驚，“這怎么可能，他可是我的老丈人呀！”
老漢嘲笑道：“有你這樣天天來白吃白喝的女婿嗎？我們村里的人都在背后笑你呢！中國有句古話叫做久坐令人厭，勤來親也疏，你難道不懂嗎？嘿嘿！”
天德的臉“刷”地一下子紅到耳根，真是羞死先人了，恨不得找個地縫鉆進去。想想自己這么聰明的一個人，竟然被一個鄉下老爺子給耍了！假如把這么健壯的驢租出去半天，得到的租金何止買這兩個菜一壺酒啊！天德算來算去，并不是自己在白吃白喝，而是天天請老爺子吃飯喝酒！更窩火的是，自己天天在棋盤上裝孫子，還低三下四地向老爺子“討教”。
天德悔恨難當，心中凝成一團火，不把這口惡氣出一下，實在感到不痛快！
天德想：“我先回去把姑姑的喪事處理完以后，對驢子拉磨的事假裝不知道，還像往常一樣去他那里下棋，到時在棋盤上再不讓他一棋一子，殺他個片甲不留，讓他輸個一敗涂地，好讓老爺子真正領教一下我的棋藝，然后我就回去，長時間不去他那里，讓他天天想著我，好！就這么辦！”
當天德處理完姑姑的喪事，正要準備去老丈人家時，只見十字路口圍了好多人，原來墻上貼了一張告示，每年年底，一些象棋愛好者自由組織的一場棋王爭霸賽，告示上寫著擂主乃是云州城棋壇第一高手，攻擂的不是別人，乃是整天與自己“切磋”棋藝的老丈人郝老實。
看完后天德不敢怠慢，直奔比賽現場，只可惜他去晚了。這次比賽設的是三局兩勝，只見擂臺上站著自己的老丈人，以連勝兩局的成績攻下擂主，這會兒正喜氣洋洋地領獎呢。臺下觀眾更是喝彩聲、歡呼聲混成一片。
天德徹底傻了眼，原來自己的老丈人才是深藏不露的棋壇高手！要怪只怪自己有眼不識泰山，關公門前耍大刀──自不量力。每次人家不把自己殺個落花流水，并不是在給自己面子，而是為了白使自己的驢！而自己卻一直蒙在鼓里！經過這次深深的教訓，天德總算醒悟了：天下沒有免費的午餐，做人一定要踏踏實實，一步一個腳印，千萬不能玩虛的！
