孩子們學會捕食后，桑桑就將它們驅趕到了遠方，獨自留在故鄉安博塞利湖畔。

草青了又黃，黃了又青，桑桑步入了高齡，追風的速度，已是遙遠的童話。躲在樹蔭下睡個安穩覺，有時都成了一種奢侈，白頭魚鷹常不懷好意地在頭頂盤旋。

時光和草原不老，桑桑老了。但它不服老，見到麋鹿，拼盡全力追逐，只落得一身疲憊，半根毛都沒撈到。它很久都沒進食了，饑餓難耐。

這天，桑桑雙眼半睜半合，只見白頭魚鷹一個俯沖，直插下來，貼近地面時，猛啄一條鬣狗，然后又飛升而去。鬣狗痛苦地嚎叫，還沒緩過神來，又被啄刺到了，為了逃命，慌不擇路，躲進草木深處。

鬣狗從視線里消失了，白頭魚鷹飛走了。

桑桑覺得飽食一頓的機會來了，躡足潛蹤，朝鬣狗走去。機敏的鬣狗發現后，忍痛逃離。一個逃，一個追，它們逐漸遠離溫暖的安博塞利湖畔，爬上了乞力馬扎羅雪山。

山上風寒，桑桑全然不覺，想到馬上能吃上鬣狗肉，心里暖暖的。到達西高峰，鬣狗趴下了，看來，它徹底不行了。桑桑滿以為可以吃到肉了，緊盯著鬣狗，也沒看腳下的路，直沖過去，不料，從一處高崖摔下去……

多年后，一個名叫海明威的作家在他的小說《乞力馬扎羅的雪》里說：“乞力馬扎羅是非洲最高的一座山，海拔19710英尺，長年積雪。山的西高峰有一具已經風干凍僵的豹子的尸體。豹子到這樣高寒的地方來尋找什么，沒有人做過解釋。”

桑桑就是這只豹子。

它用自己的生命告誡每一位到訪的登山者——功敗垂成，問題往往出在，只盯著遠方的目標，卻忽視腳下的路。