那一年，有位窮書生去趕考，既沒有書童也沒有家丁更沒有代步工具，只好自己背著書箱，苦哈哈地步行。少不了曉行夜宿，饑餐渴飲。走了一個月，這一天離京城也就不遠了。來到一個荒郊野外，好歹有一個偏僻小店，便趕去投宿。
店子不大，大多是趕考的舉子到這投宿。房間還分出三個等級。一等間兒二兩銀子，二等間兒一兩銀子，三等間兒五個大錢。
窮書生囊中羞澀，鋸鋸拉拉連五個大錢都不舍得掏。店掌柜也看出來了，說：“后院有一處獨屋，不要錢白住，里面可是鬧鬼啊，出了人命我們概不負責。如果你死不了，還能降住鬼，本店獎勵你十兩紋銀。話已至此你好自為之吧。”
窮書生不但滿腹經綸，而且初生牛犢不怕虎，膽子夠大。聽說不要錢白住還可能有獎賞，也就動了心，誰叫他窮呢？
因為是大冬天，一等房間有取暖自然很享受，二等房間封閉好也不冷，三等房間差點兒但有熱水。錢少的人也可以將就住，臨到這鬼屋既沒有取暖也沒有熱水，空筒子房，屋里還上凍，好在不要錢。窮書生凍得咝咝哈哈，還掌著燈讀書做文章。一會兒，墨就上了凍，沒法寫字了只能光看書。一碗燈油點完也就下半夜了，只好上床休息。
剛剛躺下，一個令人毛骨悚然的聲音響起來，而且往床邊移動，越走越近，一直走到窮書生的床邊，一股透骨的涼氣沁人肌膚。
此時的窮書生，全身起了一層雞皮疙瘩，心率過速，仿佛一張嘴，心臟都能從嘴里蹦出來。渾身顫抖上牙打下牙發出噠噠的聲音。
不敢看，又忍不住看，只偷偷地瞥了一眼，差點兒昏過去。借著一縷慘淡月光，只見一位披頭散發的白衣厲鬼，眼睛滴著血，通紅的舌頭伸出嘴外足有半尺，嘴里還含著一支上了凍的毛筆，嗚嗚啦啦老是重復著一句話。
白衣厲鬼干脆坐在窮書生的床邊，兩只滴血的眼睛惡狠狠地盯著窮書生。
窮書生終于明白，之前住在這屋里的人是怎么被嚇死的。
窮命一條，除了滿腹的經綸，一箱子詩書之外，別無長物。到了這種時候窮書生干脆橫下一條心，“死豬不怕開水燙”。用大被蒙上頭，任憑渾身像篩糠一樣顫抖。
厲鬼沒有對書生下手，看來他無需動手，他的致命武器是精神摧殘。只要把人嚇死就算達到目的。嘴里不停地反復念叨一句話：“口含凍筆舌粘墨……”直到雄雞報曉，厲鬼才一縷青煙從屋中消失。
第二天清晨，店掌柜領著兩個伙計準備來抬死人。發現書生還活著，感到很意外。能從鬼屋里活著走出來的這是第一人，絕無僅有。
窮書生晚上被嚇了個半死，但是為了省五個大錢，只要厲鬼不下手弄死他，就決心在痛苦的煎熬中堅守著。因為離開考的日子還有些日子，城里的客店價錢更貴，不是他這種窮書生能望其項背的。
住到第二天，書生實在受不了了，就在他準備敗下陣來的關鍵時刻，突然靈光一閃反應過來，莫非這厲鬼是來求對兒的？上聯是“口含凍筆舌粘墨”。他必須對出下聯，否則這鬼是不會消停的，直到把人嚇死為止。
窮書生苦思冥想，絞盡腦汁，雖然想出幾個下聯都不滿意：不是對仗不工整，就是含義不準確，風馬牛不相及。
第三天晚上，窮書生意識到一個現象：即，點著燈鬼就不敢來，他怕明火。而店主又是個鐵公雞，一晚只給一碗油，多一滴都不給。這一碗燈油最多能亮到下半夜。而這個點兒也正是鬼魅們出沒的鼎盛時期。
在燈油即將燃盡時，窮書生為了讓燈多亮幾秒鐘，用手指刮燈碗里的油，想把殘余的一點油集中在燈芯周圍，讓燈再發出最后的一點光亮。
在這偏僻郊外的寒冷冬夜，凄涼肅殺的鬼屋里，窮書生提著殘燈，手指上粘了油，估計用不了多久就得上凍。此情此景，窮書生有一種欲哭無淚的感覺。
突然，腦袋又是靈光一閃，有了！窮書生對出了下聯。
這時候，油燈的殘油耗盡，燈光跳了兩下就滅了。披頭散發的白衣厲鬼，嘴里含著凍筆準時出現，還是那句上聯：“口含凍筆舌粘墨”——“手提殘燈指帶油！”窮書生高聲對出下聯。
白衣厲鬼“噗”一聲吐出凍筆，哈哈大笑：“絕對兒呀絕對兒，這種鬼怪刁鉆的上聯，沒有大才是無法對出的。看起來，這次殿試你定能高中。”
“我曾經很有才氣，如果不遭此大難前三甲非我莫屬。我愛惜有才氣的人，所以發誓，誰能對出我的下聯，我立刻從這里消失，寧可永遠做鬼也絕不禍害人間才子！”說完，一縷白煙從屋里消失。從此，銷聲匿跡，這里也得以太平無事，不再有鬼魅出現了。窮書生對這厲鬼不免油然而生一種敬意——鬼中真豪杰也。
原來，白衣厲鬼也是趕考的舉子，在這里我們暫且叫他白衣書生吧。在一個嚴寒的冬夜，也是因為沒有錢，住進這個鬼屋里，讀書做文章到半夜，因為筆上的墨結了冰，想用嘴哈一哈熱氣，結果，筆上的墨汁粘在舌頭上。
就在這時，油盡燈滅，一個厲鬼突然出現，白衣書生猝不及防，本來身體單薄脆弱，加上突然的驚嚇，可憐的書生一命嗚呼。從此，臨到他出來抓替死鬼，好投胎往生。結果出人意外，碰上個有才氣又不怕死的窮書生，對出了下聯，白衣厲鬼兌現諾言從此銷聲匿跡。
店主也兌現諾言，獎勵了窮書生十兩紋銀。由于時間緊迫，窮書生置辦一身行頭，雇了輛馬車進城殿試，因為文才出眾，一考即中了一名探花，風風光光回歸故里，光宗耀祖去了。
由于他為官清廉廣受民眾愛戴，又加上著實為民眾做了幾件好事，在山東地面上一時被傳為佳話。
