青藏鐵路全長1956公里，有960公里的海拔高程在4000米以上，其中550公里的地段穿越高原常年凍土地帶。其最高點位于海拔5072米，常年白雪皚皚的唐古拉山埡口，被譽為“離天最近的鐵路”和“世界上最高的鐵路”。

修建青藏鐵路是黨中央、國務院在進入新世紀之際作出的重大戰略決策，是國家“十五”四大標志性工程之一，是西部大開發的重點工程之首。