1985年5月31日，喬布斯被解除了總經理的職位，因為喬布斯堅持AppleⅢ要安靜運行，不能有風扇的聲音。工程師不得不為AppleⅢ設計了笨重的金屬散熱片。即便如此，AppleⅢ發售后還是因為過熱而死機。機器過熱時，屏幕上就滿是垃圾字符，有的用戶還發現芯片因為過熱而直接從主板上脫離，甚至有用戶把軟盤從驅動器中取出時，軟盤已經被烤焦了。

喬布斯離開蘋果公司后創建了NEXT電腦公司，NEXT既生產電腦也研發軟件。在NEXT，喬布斯對細節和完美的追求近乎瘋狂，他在決定NEXT機箱外該使用何種黑色顏料時，不厭其煩地對比幾十種黑色顏料樣本，又幾乎對每一種都不滿意。他還要求工程師把NEXT機箱內部的電路板設計的漂亮、吸引人。

1990年，NEXTcube電腦和NEXTstation工作站發布。但是1992年，NEXT銷售2萬臺，銷售收入遠遠無法彌補生產成本和研發投入的虧空，虧損越來越大。1993年2月，喬布斯決定關閉硬件業務，專注于軟件的研發和銷售，NEXT電腦公司也正式改名為NEXT軟件公司。1996年蘋果的MacOS第7版操作系統很不穩定，經常死機，而新操作系統又很難開發，蘋果決定外購成熟的操作系統，這是蘋果想到了喬布斯的NEXTTEP操作系統。

12月20日，蘋果以4。29億美元收購NEXT，收購對象既包括NEXT操作系統，也包括NEXT研發團隊，喬布斯本人也因為這次并購而重回蘋果。