民居的主要作用雖然是為實際生活服務的，但其實作為一種文化產物，它是具有多種功能的它也是跟社會各種文化——物質、精神密切相關的。

據報道，素有永定土樓王之稱的民居樓戰地面積為10300多平方米，被譽為江南乃至全國最大的民居古建筑群的江蘇南京甘熙故居占地14060平方米。面根據福州市城鄉建設志的記載，位于福建達17332平方米，堪稱“全國之最”。

宏琳厝又稱“新壺里”。新壺里從１７９５年開始興建，直到黃宏琳繼承家業時，才改稱為“宏琳厝”。宏琳厝是坐西朝南的方向，全厝建筑面積有１７８００多平方米，房屋有６６０間。有人說，厝里所有的房門要關上的話，起碼要話上半天的時間呢！宏琳厝里的大天井有３０個，而小廳堂有３５個，除了三進到一進的廳堂較大外，還有３２個小花廳。宏琳厝還分為橫厝和外橫厝，橫厝是針對正厝來說的：正厝是坐西朝東，橫厝就與這種坐向成90度角，垂直了方向，所以叫橫厝。但僅僅有橫厝還不夠住，因為那時還有各種各樣的工人，所以又加蓋了外橫厝。下橫厝的結構與橫厝是相同的，只不過將它擴大出來，增加了住房面積。橫厝和外橫厝，居住著113戶，900多人可說是一個龐大的黃姓家族。

更值得一提的是厝里還有著充滿智慧的，有效的防御措施。宏琳厝里有兩個“兔耳”——用兔子耳朵探聽四面八方的消息。其實，兔耳就是像炮樓里的窟窿，一個在西北角，一個在東南角，互為犄角。

祖嘉公雖然只有四個兒子，但他卻花了２８年的時間蓋了這樣大的房子，至于他為什么要蓋這么大房子，建這么多的房間，到目前為止都還是一個謎……