曹操勇敢機智。他原是個驍騎校尉。當年董卓的種種暴行引起了天下人的憤怒，也引起了朝中大臣的不滿。有一天，司徒大人王允邀請各位大臣來為自己慶祝生日，宴會進行到一半時，他忽然哭起來，原來他想到了董卓暴力無道，自己卻沒有力量鏟除奸賊，不禁悲從中來，不由得流下淚來，眾大臣見狀也都哭了。這時曹操自告奮勇，說自己愿意去砍董卓的腦袋，為天下人除掉一害。于是曹操向王允借了七星寶刀，來到了相府，趁董卓睡覺時舉起寶刀，準備刺殺，不巧這一舉一動被映在大銅鏡上，被董卓發現了，曹操又假裝獻刀。這時原先去為曹操選馬的呂布也回來了，曹操連夸：“真是好馬！”要求試騎一下，曹操騎上馬趁機跑了。

曹操是個疑心病很重并且十分自私的人。上次曹操刺殺董卓不成，慌忙逃出城。路過中牟縣被抓，幸得縣令陳宮釋放。陳宮十分敬佩他的忠義之舉。愿意棄官與他一起逃走。干一番正義的事業。兩人后來逃到了曹操的世交呂伯奢家里。呂伯奢殺豬買酒準備好好款待曹操和陳宮，可曹操聽到磨刀聲以為呂伯奢一家要殺他領賞，所以誤殺了呂伯奢一家。殺人之后還說了一句很自私的話：寧教我負天下人，不教天下人負我！

曹操非常奸詐，不過也會被計謀蒙騙。赤壁大戰時，孫劉聯合共同抗曹，曹操派周瑜的老鄉蔣干去說服周瑜投降，周瑜知道蔣干是個說客，就將計就計喝酒裝醉讓蔣干偷到一封造假的信。信上污蔑蔡瑁、張允兩人要造反。曹操大怒，斬殺了二將，等他們死后，曹操才恍然大悟，知道中了反間計。

曹操非常愛惜人才，聽說許攸來降，就赤腳相迎。還用金銀、美女、赤兔馬收買關羽。他還百折不撓，一生打了不少敗仗，特別是赤壁大敗，但是他馬上找原因，不氣餒，想卷土重來。曹操軍紀嚴謹，自己違反軍紀也不例外，以發代首。他也很聰明，讓口渴的戰士望梅止渴，用反間計破馬超。

難怪人們都說曹操是“亂世之奸雄，治世之能臣！”