手藝道上的人，捏泥人的“泥人張”排第一。而且，有第一，沒第二，第三差著十萬八千里。

泥人張大名叫張明山。咸豐年間常去的地方有兩處。一是東北角的戲劇大觀樓，一是北關口的飯館天慶館。坐在那兒，為了瞧各種角色，去天慶館要看人世間的各種角色。這后一種的樣兒更多。

那天下雨，他一個人坐在天慶館里飲酒，一邊留神四下里吃客們的模樣。這當兒，打外邊進來三個人。中間一位穿的闊綽，大腦袋，中溜個子，挺著肚子，架勢挺牛，橫沖直撞往里走。站在迎門桌子上的“撂高的”一瞅，趕緊吆喝著：“益照臨的張五爺可是稀客，貴客，張五爺這兒總共三位——里邊請!”

一聽這喊話，吃飯的人都停住嘴巴，甚至放下筷子瞧瞧這位大名鼎鼎的張五爺。當下，成立城里城外最沖得要算這位靠著販鹽賺下金山的張錦文。他當年由于未盛京將軍海仁賣過命，被海大人收為義子，排行老五，所以又叫“海張五”一稱。但人家當面叫他張五爺，背后叫他海張五。天津衛是做買賣的地界兒，誰有錢誰橫，官兒也怵三分。

可是手藝人除外。手藝人靠手吃飯，求誰?怵誰?故此，泥人張只管飲酒，吃菜，西瞧東看，全然沒把海張五當個人物。

但是不會兒，就聽海張五那邊議論起他來。有個細嗓門的說：“人家臺下一邊看戲，一邊手在袖子里捏泥人。捏完拿出來一瞧，臺上的嘛樣，他捏的嘛樣。”跟著就是海張五的大粗嗓門說：“在哪兒捏?在袖子里捏?在褲襠里捏吧!”隨后一陣笑，拿泥人張找樂子。

這些話天慶館里的人全都聽見了。人們等著瞧以告人膽大的泥人張怎么“回報”海張五。一個泥團兒砍過去?

只見人家泥人張聽賽沒聽，左手伸到桌子下邊，大鞋底下摳下一塊泥巴。右手依然端杯飲酒，眼睛也只瞅著桌上的酒菜，這左手便擺弄起這團泥巴來;幾個手指飛快捏弄，比變戲法的劉禿子的手還靈巧。海張五那邊還在不停地找樂子，泥人張這邊肯定把那些話在他手里這團泥土全找回來了。隨后手一停，他把這團往桌上“叭”地一戳，起身去柜臺結帳。

吃飯的人伸脖一瞧，這泥人真捏絕了!就賽把海張五的腦袋割下來放在桌上一般。瓢似的腦袋，小鼓眼，一臉狂氣，比海張五還像海張五。只是只有核桃大小。

海張五在那邊，隔著兩丈遠就看出捏的是他，他朝著正出門的泥人張的背影叫道：“這破手藝也想賺錢，賤賣都沒人要。”

泥人張頭都沒回，撐開傘走了。但天津衛的事沒有這樣完的——

第二天，北門外估衣街的幾個小雜貨攤上，擺出來一排排海張五這個泥像，還加了個身子，打磨大樣坐在那里。而且是翻模子扣的，成批生產，足有一二百個。攤上還都貼著個白紙條，上面寫著：賤賣海張五。

估衣街上來來往往的人，誰看誰樂。樂完找熟人來看，再一快樂。

三天后，海張五派人花了大價錢，才把這些泥人全買走，據說連泥模子也買走了。泥人是沒了，可“賤賣海張五”這事卻傳了一百多年，直到今兒個。