明代萬歷年間，撫州府臨川縣有四個秀才：陳際泰，羅萬藻，張世純，艾南英。他們都是著名戲劇家湯顯祖的學(xué)生。學(xué)時超群，聞名遠近，人們稱之為“四大才子”。

有一年有一個兩榜進士的知府到撫州上任，聞四才子之名，很不以為然，便命人叫他們?nèi)煲詢?nèi)到府衙與他答對。過了兩天，全無動靜，知府以為他們是徒有虛名，不敢前來，第三天便帶人出城拜客去了。到下午回來的時候，路過當?shù)氐囊蛔鶚蚪凶鑫牟龢颍灰娪兴膫€漢子，袒胸露腹，橫臥在橋上擋道，知府忙差人上前問，才知道是兩個才子找他來對句，就叫他們把上聯(lián)說出來。那四個秀才一齊高聲念道：

上文章，下文章，文章橋上曬文章。

知府一聽，嚇了一跳。原來撫州方言“章”和“昌”諧音，“下文章”是說文昌橋在下，“上文章”是說橋上的四個人都是滿腹文章，而袒著衣服曬太陽，自然是“文章橋上曬文章了”。

知府思索良久，怎耐難得佳句，只得打轎繞道而走。其時天近黃昏，來到了一個渡口叫黃昏渡，渡口旁邊有個村子叫前黃昏，對岸有個村子叫后黃昏。知府猛受啟發(fā)，終于想出了下聯(lián)。回到府上，正想招四才子前來，哪里知道四才子已經(jīng)派人送來了下聯(lián)：

前黃昏，后黃昏，黃昏渡前遇黃昏。

正與知府所作之對一字不差。知府無話可說，但是心中不服氣，還想伺機報復(fù)四才子。

兩個月之后，知府喬裝打扮，詐稱外鄉(xiāng)儒生，邀請四才子到一間客棧飲酒。四才子不知就里，如期赴約。酒過三巡，但見對門茗堂內(nèi)玉茗花開，異香飄來，知府信口念道：

香生玉茗春三月。

玉茗堂是湯顯祖的書室，所以湯顯祖被稱為“玉茗先生”。陳際泰一聽，心中小道：這真叫班門弄斧了。于是從容答道：

光照臨川筆一支。

湯顯祖是臨川人，人又稱“臨川先生”。這是在夸耀自己老師的文名。

知府見被對上，又指著遠處的寶塔說：

寶塔七八層，中容大鶴。

這上聯(lián)看上去平淡無奇，實是利用撫州方言“容”與“庸”，“鶴”與“學(xué)”的諧音，暗藏了《中庸》和《大學(xué)》兩本書名。這個句子不好對，四才子一時都被難住了。恰好此時，他們的書童正閑得無聊，順手拿著一本通書（黃歷），羅萬藻無意一瞥，頓時靈機一動，高聲對答：

通書十二頁，里記春秋。

通書固然記載四時節(jié)令，而《禮記》，《春秋》又暗藏其中，果然對得貼切。

知府只好搬出最后一招：

文昌橋上，秀才赤身露腹，斯文喪盡！

四才子一聽方知原來此人就是知府大人，也就毫不客氣地回敬道：

黃昏渡前，府尊搜腸掛肚，臉面丟光！

知府弄巧成拙，再也不敢逗留，灰溜溜的走了。