在1862年發現的始祖鳥化石，與美頜龍化石極其相似，差別在于始祖鳥化石有明顯的羽毛痕跡（美頜龍雖然也有羽毛，但它們很原始），事實上有相當一部分食肉恐龍具有原始羽毛，這顯示恐龍與鳥類可能是近親。自從1970年以來，許多研究報告指出現代鳥類極可能是獸腳亞目恐龍的直系后代。現在，大部分科學家視鳥類為唯一幸存發展至今的恐龍，而少數科學家甚至認為它們在生物學中應該分

美學者認為恐龍滅絕的原因是海平面忽然上升

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類于同一綱（即現未建成的恐龍綱）之內。鱷魚則是另一群恐龍的現代近親，但兩者關系較恐龍與鳥類遠?？铸?、鳥類、鱷魚都屬于爬行動物的初龍類演化支，該演化支首次出現于晚二疊紀，并在中三疊紀成為優勢動物群。

從發現恐龍到20世紀前60年，由于對恐龍了解不足，科學家與大眾媒體都視恐龍為行動慵懶、緩慢的冷血動物。但是自從20世紀70年代開始的恐龍文藝復興，提出恐龍也許是群活躍的溫血動物，并可能有社會行為的觀點。近期發現的眾多恐龍與鳥類之間關系的證據，支持了恐龍是溫血動物的觀點。但事實究竟如何，還需進一步考證。

恐龍

因為恐龍已經滅絕，所以，不能用研究現生動物的方法去研究，只能憑借其在地球上遺留下來的物質---化石進行研究。古生物學家們通過對恐龍化石的研究，推測恐龍的形態及習性。根據他們的研究，恐龍就像現生的動物一樣：有大的，有小的；有的以兩條腿走路，有的以四條腿走路；有的吃植物，有的吃動物，有的既吃植物也吃動物；有的皮膚光滑，有的皮膚上有鱗或骨板，更多的有羽毛。其共同相似之處是：所有的恐龍，腦子都很小(除了鳥及部分肉食恐龍），蛋下在陸地上（所有的恐龍都是如此）。

很久很久以前，地球上曾居住著一群奇特的生物---恐龍。它們稱霸地球，生存了近1億7千萬年之久，最后卻神秘地滅絕了。今天我們所知有關恐龍的一切，都是由恐龍化石得來的?？茖W家在遼寧省建昌縣玲瓏塔地區發現距今約1。6億年的-----迄今發現的世界上最早的帶有羽毛恐龍化石，叫做近鳥龍，是

恐龍

鳥類起源研究一個新的、國際性的重大突破。