1995年，國際出版商協會在第二十五屆全球大會上提出“世界圖書日”的設想，并由西班牙政府將方案提交聯合國教科文組織。后來，俄羅斯認為，“世界圖書日”還應當增加版權的概念。于是，1995年10月25日——11月16日召開的聯合國教科文組織第二十八次大會通過決議，正式確定每年4月23日為“世界圖書與版權日”。

這一天也是作家塞萬提斯和英國著名作家莎士比亞的辭世紀念日。1997年1月，中央宣傳部、文化部，國家科委、廣播影視部、新聞出版署、全國總工會、共青團中央、全國婦聯九個部委共同發出《關于在全國組織施“知識工程”的通知》，提出了實施“倡導全民讀書，建設閱讀社會”的“知識工程”。這是以發展圖書館事業為手段，以倡導讀書、傳播知識、推動社會文明與進步為目的的一項社會文化系統工程。

2000年，全國知識工程領導小組把每年的12月定為“全民讀書月”，這是實施全國“知識工程”的重大項目。幾年來，在全國各地都組織舉辦了豐富多彩的宣傳活動。2004年，“全國知識工程領導小組”將每年的“全民讀書月”活動交由中國圖書館學會負責承辦。

中國圖書館學會為了實施"倡導全民讀書，建設閱讀社會"為宗旨的"知識工程"，進一步激發全民讀書的熱情，推動學習型社會、學習型組織、學習型家庭的建設，準備于今年在全國范圍內舉辦大型活動，讓全國公眾都知道“世界讀書日”。